Ольга Володарська

Красуня-чудовисько

© Володарська О., 2015

© ТОВ «Видавництво «Е», 2015

* * *

Красуня стояла перед великим дзеркалом і залюбки розглядала своє відображення.

Гарна… Право слово, гарна!

Ні, не так…

Ідеальна! Вона зробила крок назад, щоб відбиватися в дзеркалі цілком, бо ніг не видно. А ноги хоч кудись. Особливо виграшно виглядають у класичних човниках на високих підборах та спідниці фасону «дзвін», що на ньому зараз. Красуня була дівчиною модною. Стежила за всіма тенденціями. Але ніколи не одягала на себе те, що її спотворювало. Наприклад, громіздких босоніжок на товстому підборі чи тракторній підошві, що носили зараз її подружки зі світу гламуру. У такому взутті ноги здавались надто тонкими. А ще вона викликала у Красотулі асоціацію з кайданами, а їй хотілося парити, літати!

Витончені туфельки. Спідниця-дзвін з набивним малюнком по подолу та високим шкіряним поясом. До такої підходить дуже проста верх. І красуня одягла сьогодні звичайну білу сорочку. Закотила рукави. Розстебнула три верхні гудзики, щоб не виглядати як учениця і, головне, продемонструвати декольте. На шию – товстий ланцюжок з підвіскою у формі півонії зі срібла та глазурі. На зап'ясті масивний годинник і кілька тонких браслетів.

Зачіска проста. Пучок на маківці. І недбала чубчик, що закриває густу, за останньою модою, брову.

Красуня відкрила сумочку, дістала з неї блиск «Шанель», матовий, кольору «суприм», її коханий. Нанесла на губи, освіжила, так би мовити. Без помади чи блиску жодна сучасна дівчина на люди не здасться. Привернути увагу до губ це так важливо! Тим більше, якщо вони такі пухкі, як у Красотулі.

- Чмоки чмоки! - хихикнула вона і послала своєму відображенню два поцілунки.

Ні, абсолютно точно ... Не просто хороша - ідеальна!

У туалеті Красуня була одна. Приміщення маленьке, на дві кабінки, але дуже гарне. Плитка під венеціанську, раковина а-ля фонтан, із двох боків від неї світильники, стилізовані під римські газові ліхтарі. Просто крихітний шматочок Італії.

Як тут не сфотографуватись!

Красуня дістала телефон, увімкнула камеру. Поза номер один – клацання. Два – клацання. Три – клацання. Безпрограшних, відпрацьованих тисячі разів поз неї було три. Але про всяк випадок Красотуля зробила ще кілька кадрів. Переглянувши все, задоволено кивнула головою. Скрізь карколомна. Відразу навіть не вибрати, який знімок викладати в Мережу. Доведеться колаж робити.

Не відриваючи погляду від телефону, красуня покинула ресторан. Він уже закривався, і адміністратора, що зустрічав та проводжав гостей, не було у фойє. Красуня штовхнула двері і вийшла надвір.

Прохолодно! Пощулившись, дівчина пішла до яскраво освітленого проспекту (ресторан знаходився в тихому провулку). Спати не хотілося, тож Красотуля мала намір заскочити ще в одне місце. Телефон, як і раніше, залишався в руці, вона відкрила телефонну книжку, щоб знайти номер однієї з подруг. Красуні хотілося компанії!

І тільки вона зібралася торкнутися потрібного номера, щоб здійснити дзвін, як почула жалібне нявкання. Десь плакав котик. Звір чи потрапив у біду, або просто вмирав від голоду. Красуня не могла пройти повз. Тому зупинилася і покликала:

- Кіс-кіс-кіс!

Але кошеня не виходило на дорогу. У нього могли бути перебиті лапки. Красуня нещодавно знайшла з такою травмою собаку, яку збила машина. Вона підібрала песика, вилікувала та прилаштувала у добрі руки. Тепер її допомога потрібна кошеняті.

Красуня зробила крок у кущі, розсунула гілки.

І побачила людину. Він стояв, ледве зігнувшись, готовий до кидка, і видав звуки, які почула дівчина. Він заманив у зарості котячим плачем її? Навіщо?

Красуня не встигла перебрати всі варіанти. Тільки два – щоб пограбувати чи зґвалтувати. Останній – убити – залишився не перерахований…

Дівчина відчула гострий біль у серці. Вона впала на вологу траву. І, отримавши ще кілька ударів, померла.

Частина перша

Вона змалку звикла до косих поглядів. І з деяких пір перестала звертати на них увагу ... Подумаєш, хтось витріщається на неї. Дурниця! Шепіт за спиною теж став чимось звичайним і не зачіпав. Їй було шість, коли вона зрозуміла - все це дрібниці... Погляди, шепіт...

Дрібниці порівняно з фізичним насильством!

Вперше її вдарили саме тоді. Бабуся, яка зазвичай не відходила від онуки ні на крок, недодивилася, заговорилася з сусідкою, і Вірочка втекла на дитячий майданчик, щоб пограти з іншими хлопцями. Їй завжди цього хотілося, але дорослі не дозволяли, вели геть, варто було Вірі наблизитися до компанії дворових дітлахів. Батьки та бабуся, що опікувала її, дозволяли грати лише з сестрою та двоюрідним братом.

І ось нарешті Віра змогла втекти. Вона була така рада, що сміялася від захоплення. Сміючись, вона підбігла до трьох дівчаток і одного хлопчика, що грали в пісочниці в магазин, і попросила взяти її в гру.

Діти дивилися на неї з подивом.

- Хто це? - пошепки запитала одна з дівчаток, найменша, років чотирьох, у хлопця. Він, судячи із зовнішньої подібності, був її братом.

Хлопчик знизав плечима. Ці двоє були не з їхнього дому, і Віру не знали.

– То я пограю з вами? - Перепитала Віра і переступила через борт пісочниці.

– Стасе, я її боюся! - Заволала дівчинка і сховалась за спину брата.

– Та не бійся, Світко, – кинула їй найстарша з компанії. – Це Вєрка Лебедєва. Вона моя сусідка. Через під'їзд мешкає.

Віра енергійно закивала головою. Вона впізнала свою заступницю.

– Я думала, такі чудовиська тільки в лісі живуть, – прошепотіла Світлана.

– Кажуть, її там і знайшли, – почала розмову третя дівчинка. – Але пошкодували та додому притягли. Навчили говорити і є ложкою.

Ці слова не торкнулися Віри. Вона неодноразово чула таке від інших. І, незважаючи на те, що бабуся їй завжди твердила - тримайся подалі від тих людей, хто говорить про тебе всякі гидоти, Вірочка не тільки залишилася в пісочниці, а й зробила крок уперед, щоб наблизитися до хлопців. Їй дуже хотілося погратись!

– Стас! - Закричала Світла з жахом. - Не підпускай її до мене!

Хлопчик схопився на ноги і перегородив Вірі шлях.

- Іди, - прогарчав він.

– Я нічого поганого не хотіла, – пролепетала Віра.

- Такі, як вона, наврочити можуть, - знову встряла сусідка.

Світлана захникала.

Почувши плач сестри, Стас штовхнув Віру в груди. Вона була великою дівчинкою, тому встояла. Тоді хлопчик ударив її кулаком у плече. Її відкинуло назад. Вдарившись ногами об борт пісочниці, Віра перекинулася і впала. Від болю в неї потемніло в очах. Але заплакала Віра від образи.

Навіщо вони так?

Насилу підвівшись на ноги, Віра кинулася геть від пісочниці. Падаючи, вона вдарилася і розбила в кров лікоть.

Крізь сльози вона побачила бабусю, яка біжить їй назустріч. З ревом вона кинулася в її обійми.

– Що трапилося, Вірочка? – перелякано запитала старенька.

Але дівчинка не могла говорити. Вона тулилася до бабусі, бруднивши її і себе кров'ю, і плакала, плакала.

Заспокоїлася вона лише вдома. І після того, як її вмили, переодягли, змастили лікоть зеленкою та напоїли улюбленим кефіром із цукром, Віра розповіла бабусі, що сталося.

– Тепер ти розумієш, чому ми проти твоїх ігор із сусідськими хлопцями? – В очах бабусі стояли сльози. Але вона стримувалася, щоб онука знову не рознервувалась. – Ми боялися, що вони скривдять тебе.

- Але чому? Чому вони мене кривдять?

- Ти не така, як усі. А деякі люди, особливо якщо вони маленькі, ще не тямущі, таких… – Вона хотіла сказати «бояться», але висловилася інакше: – Стороняться.

- Тому що я чудовисько? І ви мене знайшли у лісі?

- Вірочка, сонечко, я ж тобі вже не раз говорила, що ти донька своїх мами та тата. Ти моя внучка...

- Тоді чому я не така, як ви? – різко перебила її дівчинка. - Я не схожа ні на тата, ні на маму, ні на тебе.

- Так буває. Наприклад, твій двоюрідний брат. Його батьки біленькі, блакитноокі, а він рудий, і райдужка у нього чорна.

- Бабуся, він не схожий на чудовисько! - Закричала Віра. – Він людина! А я?

- Ти теж людина, дитинко. Просто не такий, як усі…

Бабуся простягла руку, щоб приголубити внучку, але та відсторонилася і схопилася на ноги. Віра кинулася до дзеркала і почала бити себе по обличчю.

- Ні ні ні! – задихалася вона. - Я чудовисько, чудовисько!

Раптом вона схопила з туалетного столика ножиці і застромила собі в лоб. Кров бризнула таким потужним фонтаном, що залила третину дзеркальної поверхні. Бабуся охнула і кинулася на допомогу. Та та вивернулася і побігла до балконних дверей. Двері були відчинені – на вулиці спека, – а жили вони на восьмому поверсі… Бабуся розуміла, не наздожене, Віра стрибне…

© Володарська О., 2015

© ТОВ «Видавництво «Е», 2015

* * *

Пролог

Красуня стояла перед великим дзеркалом і залюбки розглядала своє відображення.

Гарна… Право слово, гарна!

Ні, не так…

Ідеальна! Вона зробила крок назад, щоб відбиватися в дзеркалі цілком, бо ніг не видно. А ноги хоч кудись. Особливо виграшно виглядають у класичних човниках на високих підборах та спідниці фасону «дзвін», що на ньому зараз. Красуня була дівчиною модною. Стежила за всіма тенденціями. Але ніколи не одягала на себе те, що її спотворювало. Наприклад, громіздких босоніжок на товстому підборі чи тракторній підошві, що носили зараз її подружки зі світу гламуру. У такому взутті ноги здавались надто тонкими. А ще вона викликала у Красотулі асоціацію з кайданами, а їй хотілося парити, літати!

Витончені туфельки. Спідниця-дзвін з набивним малюнком по подолу та високим шкіряним поясом. До такої підходить дуже проста верх. І красуня одягла сьогодні звичайну білу сорочку. Закотила рукави. Розстебнула три верхні гудзики, щоб не виглядати як учениця і, головне, продемонструвати декольте. На шию – товстий ланцюжок з підвіскою у формі півонії зі срібла та глазурі. На зап'ясті масивний годинник і кілька тонких браслетів.

Зачіска проста. Пучок на маківці. І недбала чубчик, що закриває густу, за останньою модою, брову.

Красуня відкрила сумочку, дістала з неї блиск «Шанель», матовий, кольору «суприм», її коханий. Нанесла на губи, освіжила, так би мовити. Без помади чи блиску жодна сучасна дівчина на люди не здасться. Привернути увагу до губ це так важливо! Тим більше, якщо вони такі пухкі, як у Красотулі.

- Чмоки чмоки! - хихикнула вона і послала своєму відображенню два поцілунки.

Ні, абсолютно точно ... Не просто хороша - ідеальна!

У туалеті Красуня була одна. Приміщення маленьке, на дві кабінки, але дуже гарне. Плитка під венеціанську, раковина а-ля фонтан, із двох боків від неї світильники, стилізовані під римські газові ліхтарі. Просто крихітний шматочок Італії.

Як тут не сфотографуватись!

Красуня дістала телефон, увімкнула камеру. Поза номер один – клацання. Два – клацання. Три – клацання. Безпрограшних, відпрацьованих тисячі разів поз неї було три. Але про всяк випадок Красотуля зробила ще кілька кадрів. Переглянувши все, задоволено кивнула головою. Скрізь карколомна. Відразу навіть не вибрати, який знімок викладати в Мережу. Доведеться колаж робити.

Не відриваючи погляду від телефону, красуня покинула ресторан. Він уже закривався, і адміністратора, що зустрічав та проводжав гостей, не було у фойє. Красуня штовхнула двері і вийшла надвір.

Прохолодно! Пощулившись, дівчина пішла до яскраво освітленого проспекту (ресторан знаходився в тихому провулку). Спати не хотілося, тож Красотуля мала намір заскочити ще в одне місце. Телефон, як і раніше, залишався в руці, вона відкрила телефонну книжку, щоб знайти номер однієї з подруг. Красуні хотілося компанії!

І тільки вона зібралася торкнутися потрібного номера, щоб здійснити дзвін, як почула жалібне нявкання. Десь плакав котик. Звір чи потрапив у біду, або просто вмирав від голоду. Красуня не могла пройти повз. Тому зупинилася і покликала:

- Кіс-кіс-кіс!

Але кошеня не виходило на дорогу. У нього могли бути перебиті лапки. Красуня нещодавно знайшла з такою травмою собаку, яку збила машина. Вона підібрала песика, вилікувала та прилаштувала у добрі руки. Тепер її допомога потрібна кошеняті.

Красуня зробила крок у кущі, розсунула гілки.

І побачила людину. Він стояв, ледве зігнувшись, готовий до кидка, і видав звуки, які почула дівчина. Він заманив у зарості котячим плачем її? Навіщо?

Красуня не встигла перебрати всі варіанти. Тільки два – щоб пограбувати чи зґвалтувати. Останній – убити – залишився не перерахований…

Дівчина відчула гострий біль у серці. Вона впала на вологу траву. І, отримавши ще кілька ударів, померла.

Частина перша

Глава 1

Вона змалку звикла до косих поглядів. І з деяких пір перестала звертати на них увагу ... Подумаєш, хтось витріщається на неї. Дурниця! Шепіт за спиною теж став чимось звичайним і не зачіпав. Їй було шість, коли вона зрозуміла - все це дрібниці... Погляди, шепіт...

Дрібниці порівняно з фізичним насильством!

Вперше її вдарили саме тоді. Бабуся, яка зазвичай не відходила від онуки ні на крок, недодивилася, заговорилася з сусідкою, і Вірочка втекла на дитячий майданчик, щоб пограти з іншими хлопцями. Їй завжди цього хотілося, але дорослі не дозволяли, вели геть, варто було Вірі наблизитися до компанії дворових дітлахів. Батьки та бабуся, що опікувала її, дозволяли грати лише з сестрою та двоюрідним братом.

І ось нарешті Віра змогла втекти. Вона була така рада, що сміялася від захоплення. Сміючись, вона підбігла до трьох дівчаток і одного хлопчика, що грали в пісочниці в магазин, і попросила взяти її в гру.

Діти дивилися на неї з подивом.

- Хто це? - пошепки запитала одна з дівчаток, найменша, років чотирьох, у хлопця. Він, судячи із зовнішньої подібності, був її братом.

Хлопчик знизав плечима. Ці двоє були не з їхнього дому, і Віру не знали.

– То я пограю з вами? - Перепитала Віра і переступила через борт пісочниці.

– Стасе, я її боюся! - Заволала дівчинка і сховалась за спину брата.

– Та не бійся, Світко, – кинула їй найстарша з компанії. – Це Вєрка Лебедєва. Вона моя сусідка. Через під'їзд мешкає.

Віра енергійно закивала головою. Вона впізнала свою заступницю.

– Я думала, такі чудовиська тільки в лісі живуть, – прошепотіла Світлана.

– Кажуть, її там і знайшли, – почала розмову третя дівчинка. – Але пошкодували та додому притягли. Навчили говорити і є ложкою.

Ці слова не торкнулися Віри. Вона неодноразово чула таке від інших. І, незважаючи на те, що бабуся їй завжди твердила - тримайся подалі від тих людей, хто говорить про тебе всякі гидоти, Вірочка не тільки залишилася в пісочниці, а й зробила крок уперед, щоб наблизитися до хлопців. Їй дуже хотілося погратись!

– Стас! - Закричала Світла з жахом. - Не підпускай її до мене!

Хлопчик схопився на ноги і перегородив Вірі шлях.

- Іди, - прогарчав він.

– Я нічого поганого не хотіла, – пролепетала Віра.

- Такі, як вона, наврочити можуть, - знову встряла сусідка.

Світлана захникала.

Почувши плач сестри, Стас штовхнув Віру в груди. Вона була великою дівчинкою, тому встояла. Тоді хлопчик ударив її кулаком у плече. Її відкинуло назад. Вдарившись ногами об борт пісочниці, Віра перекинулася і впала. Від болю в неї потемніло в очах. Але заплакала Віра від образи.

Навіщо вони так?

Насилу підвівшись на ноги, Віра кинулася геть від пісочниці. Падаючи, вона вдарилася і розбила в кров лікоть.

Крізь сльози вона побачила бабусю, яка біжить їй назустріч. З ревом вона кинулася в її обійми.

– Що трапилося, Вірочка? – перелякано запитала старенька.

Але дівчинка не могла говорити. Вона тулилася до бабусі, бруднивши її і себе кров'ю, і плакала, плакала.

Заспокоїлася вона лише вдома. І після того, як її вмили, переодягли, змастили лікоть зеленкою та напоїли улюбленим кефіром із цукром, Віра розповіла бабусі, що сталося.

– Тепер ти розумієш, чому ми проти твоїх ігор із сусідськими хлопцями? – В очах бабусі стояли сльози. Але вона стримувалася, щоб онука знову не рознервувалась. – Ми боялися, що вони скривдять тебе.

- Але чому? Чому вони мене кривдять?

- Ти не така, як усі. А деякі люди, особливо якщо вони маленькі, ще не тямущі, таких… – Вона хотіла сказати «бояться», але висловилася інакше: – Стороняться.

- Тому що я чудовисько? І ви мене знайшли у лісі?

- Вірочка, сонечко, я ж тобі вже не раз говорила, що ти донька своїх мами та тата. Ти моя внучка...

- Тоді чому я не така, як ви? – різко перебила її дівчинка. - Я не схожа ні на тата, ні на маму, ні на тебе.

- Так буває. Наприклад, твій двоюрідний брат. Його батьки біленькі, блакитноокі, а він рудий, і райдужка у нього чорна.

- Бабуся, він не схожий на чудовисько! - Закричала Віра. – Він людина! А я?

- Ти теж людина, дитинко. Просто не такий, як усі…

Бабуся простягла руку, щоб приголубити внучку, але та відсторонилася і схопилася на ноги. Віра кинулася до дзеркала і почала бити себе по обличчю.

- Ні ні ні! – задихалася вона. - Я чудовисько, чудовисько!

Раптом вона схопила з туалетного столика ножиці і застромила собі в лоб. Кров бризнула таким потужним фонтаном, що залила третину дзеркальної поверхні. Бабуся охнула і кинулася на допомогу. Та та вивернулася і побігла до балконних дверей. Двері були відчинені – на вулиці спека, – а жили вони на восьмому поверсі… Бабуся розуміла, не наздожене, Віра стрибне…

Як їй завзятість наздогнати внучку, вона сама не розуміла. Але все ж таки змогла. Зграбастала, рвонула на себе, коли дівчинка вже за перила схопилася, і відтягла до кімнати. На щастя, тим часом з роботи повернувся Верін тато. Він допоміг тещі втихомирити дитину і викликав «Швидку».

Віру відвезли, госпіталізували. Поки вона лежала у лікарні, батьки та бабуся шукали психолога. Фахівця, який допоміг би подолати проблеми. Ті, хто спостерігав Віру до цього, судячи з останньої реакції дитини на стрес, виявилися безсилими!

…Віра народилася у благополучній сім'ї у визначений термін. Батьки чекали на дівчинку (УЗД показало стать дитини) і дуже були цьому раді. Їм хотілося саме донечку. Віру. Знали, що вона буде міцненькою і швидше за все темноволосою – у роді обох батьків були лише брюнети. Так і сталося. Ось тільки ніхто й думати не міг, що дитина народиться із фізичними відхиленнями. Мама з татом молоді, здорові, з гарною спадковістю. Їхні найближчі родичі без явних патологій. Зачата була дитина по тверезості. Вагітність проходила рівно, спокійно, без будь-яких інцидентів. Тому перевіряти плід на генетику не стали. Мамці двічі зробили УЗД, і жодне не показало відхилень. Голова була визнана дещо великою, але таке спостерігається часто-густо. Наприклад, мама Віри народилася, як висловлювалась бабуся, дуже байдужою. І до півтора року залишалася такою. Їй навіть прізвисько дали Пуголовок. Всі вирішили, що Віра піде до неї.

Помилилися!

Коли породілля побачила своє чадо, то знепритомніла. Так воно було потворне! Нерівний череп з шишкою на лівій стороні, під шишкою напівзаплющене око, ніс набік, замість правої вилиці вм'ятина.

- Квазімодо, - видихнула Верина мама, перед тим як відключитися.

І лікарі змушені були з нею погодитись. Приблизно таким описувався один із головних героїв роману Гюго «Собор Паризької Богоматері». Тільки у книжкового Квазімодо ще горб був, а Вірочка тілом вродила нормальною.

– Вона нормальна? - Перше, що запитала у лікарів молода мама, коли зрозуміла, що Віра абсолютно точно схожа на Квазімодо - спочатку вона тішила себе надією, що це сон або галюцинація.

Ті знизували плечима. Ніхто не міг дати точної відповіді. Дитину потрібно було спостерігати хоча б кілька місяців, щоб спрогнозувати її розвиток. Породілля відразу запропонували віддати дівчинку в будинок інвалідів. Але вона, ні секунди не вагаючись, відмовилася. Чоловік її у цьому підтримав. А ось мати…

Віра не знала, що бабуся, яка проводила з нею найбільше часу, умовляла дочку позбутися дитини. З таким намучишся! І це добре, якщо він просто потворний, півбіди, а раптом ще й розумово відсталий... Так, швидше за все, так і є! Пухлини на голові не можуть не вплинути на зміст цієї голови, не вплинути на стан мозку.

Але бабуся помилилася у своїх похмурих прогнозах. Дівчинка виявилася нормальною. Більше того, дуже розвиненою, кмітливою. Могла б піти до школи у шість років, оскільки вміла читати та рахувати вже у п'ять з половиною. Ось тільки не могли батьки Віру туди відправити. Ні в шість, ні в сім, ні навіть о восьмій. Дівчинка займалася вдома.

Викладачку Віри звали Олена Геннадіївна. Хоча доречніше було б до неї звертатися – Оленка. Молоденька, тендітна, зі світлим волоссям, заплетеним у косу, вона справляла несерйозне враження. Вчителька? З вищою освітою? Та не смішіть! Вона навіть на десятикласницю не схожа. Суща дитина. Причому боязкий. Один тихий голосок чого вартий! Та й лагідний погляд багато про що говорить…

Так думали батьки Віри, познайомившись із Оленкою. Та тільки помилялися. Викладачка виявилася бойовою, вольовою та дуже досвідченою. Ще студенткою другого курсу, вона почала займатися з проблемними дітьми. А отримавши диплом викладача початкових класів, не покінчила з навчанням, а почала здобувати другу, вже психологічну, освіту. Та й літ їй було не так мало, як здавалося на перший погляд: двадцять п'ять.

А ось Веруші вчителька одразу сподобалася. Красива, ніжна... А голосок наче струмок. Сама Віра була басовитою. Толстой і потворної! А Оленка тендітна, прекрасна, як принцеса. Вірі так хотілося бути такою ж…

На відміну від більшості подібних до себе Віра не заздрила гарним людям, вона ними захоплювалася!

Якось, на третьому чи п'ятому занятті, Олена Геннадіївна запитала:

– Яка твоя улюблена казка?

– «Червона квіточка», – відповіла Віра.

– Чому саме вона?

– Не знаю… Подобається.

Вчителька більше не стала допитуватись, вони зайнялися уроками. Але задала «на будинок» написати твір на тему «Чому я люблю казку «Червона квіточка». Віра щось там написала. Оленці не сподобалося. За грамотність вона поставила п'ять, а за зміст три сказала: «Тема не розкрита».

До казки вони повернулися згодом. Олена Геннадіївна поцікавилася, на кого з казкових персонажів Віра вважає себе схожою. Та відповіла чесно – на чудовисько лісове.

– Тому ти любиш «Червону квіточку»?

Віра знизала плечима. Їй не хотілося зізнаватись у тому, що вона вважає себе зачарованою. І чекає, коли з'явиться той, хто покохає її за добру душу, щоб чари розвіялися. Але Оленка, здавалося, читала її думки:

- Тебе обов'язково хтось покохає за добру душу, - м'яко промовила вона. - Але оскільки ти не зачарована, то зовні не змінишся. Ти це розумієш?

- А раптом?

- Чудес не буває, Вірочка. На жаль. Тому я порадила б тобі почитати «Гидке каченя».

- Я читала!

– І що скажеш?

– Я не перетворюся на білого лебедя, – знизала плечима Віра. - Це так само нереально, як чудовисько стати принцом.

– Чому ж нереально? В наш час.

- Не розумію…

- Звичайно, як у випадку з каченям, це не станеться. Але ти все одно можеш перетворитися на лебедя.

– Як? – Віра розплющила очі. Один став величезним, другий лише трохи відкрився.

- Ти чула про пластичні операції?

- Звичайно, - відразу зникла дівчинка. – Мама з татом мене возили до спеціалістів. Всі казали, що таким, як я, не допоможеш.

– Медицина не стоїть на місці, Вірочка. Ще десять років тому ніхто не думав, що людське серце можна замінити на штучне, а зараз подібні операції проводять повсюдно. Не впадай у відчай, Веруша. А головне, не озлоблюйся. Нехай твоє серце залишається добрим, як у того чудовиська, бо люблять насамперед за нього…

Та розмова сильно вплинула на Віру. Вона дуже змінилася, стала радіснішою, не такою закритою… і дуже старанною. Якщо спочатку дівчинка вчилася без особливого бажання, через силу, то тепер почала старанно й із задоволенням. Не просто виконувала всі завдання, потребувала додаткових. Усі операції коштують великих грошей, а пластичні тим паче. Батьки Віри небагаті, і це означає, що вона сама повинна добре заробляти. Щоб мати добрий дохід, треба вчитися. А їй особливо, тому що краса та талант, дві головні речі, які приносять гроші жінці, Вірі не дісталися. Добре хоч мізками Господь не обділив! І на тому дякую…

Віра отримала атестат разом із однолітками. Причому останні чотири роки навчалася у звичайній школі. Сама наполягла – домашнє навчання не давало тієї повноти знань, якої вона прагнула. Після школи – інститут. Віра вступила до заочного відділення фінансової академії. Пройшла балами на бюджетне, але її та ще трьох посунули «блатні». У результаті у вузі залишилися двоє – хлопчик, батьки якого змогли потягнути платне навчання, та Віра. Вона добилася зарахування, скориставшись пільгами інваліда. Переборола спочатку боязкість, потім сором і пішла оббивати пороги.

У вісімнадцять Вірі зробили першу пластичну операцію. Вона була плановою, тож безкоштовною. Дівчині поставили імплантат вилиці. У двадцять вона зробила ринопластику. За півроку підтягла повіку. Кардинально ці операції вигляду Віри не змінили. Шишка на лобі продовжувала її спотворювати, і асиметрія обличчя хоч і стала не такою явною, залишилася. І все ж таки дівчина раділа навіть таким незначним змінам. Тим більше, заплющивши очі сонцезахисними окулярами і натягнувши на голову об'ємну шапку, вона могла злитися з натовпом. У неї ніхто не тицяв пальцем, не називав чудовиськом.

Тільки Вірі цього мало. Вона мріяла про повне перетворення. Але ніхто із російських фахівців не брався оперувати її череп. Ні за які гроші! Віра не здавалася, надсилала електронні листи закордонним ескулапам. Записувалася на консультації. Благо з появою скайпу все спростилося і первинний огляд можна було провести, не відходячи від комп'ютера. Інакше Віра витратила б купу грошей на перельоти до різних країн, щоб отримати негативну відповідь. Усі лікарі, з якими вона вступала у контакт, відмовляли їй. Усі, крім одного. Цей лікар мав клініку в Ізраїлі, славився своїм новаторством, і Верін випадок видався йому цікавим. Він нічого не обіцяв, але хотів провести обстеження та за його результатами винести вердикт. Окрилена Віра полетіла до Тель-Авіва, мріючи про те, як повернеться з Обіцяної землі білим лебедем. Але нажаль…

Лікар, провівши ретельний огляд потенційної пацієнтки, розвів руками. Він нічого не міг вдіяти. Ризик пошкодити мозок був дуже великий. Вірі порадили або упокоритися зі своїм недоліком, або чекати, коли медицина зробить ще кілька кроків уперед. Але Віра була не з тих, хто готовий упокоритися.

Значить, знову чекати? Та скільки ж можна?

Минуло ще півтора роки. Віра продовжувала шукати лікаря, який візьметься оперувати. Дісталася навіть заокеанських. Консультувалася з багатьма. Навіть із світилами науки. Готова була витратити все, що мала, і влізти в борги, аби лягти під ніж. Але всі фахівці цінували свою репутацію, не хотіли йти на ризик. Смерть пацієнта або його інвалідність – все одно, що чорна мітка.

І ось одного разу, коли Віра вже зневірилася... Їй надійшов лист від молодого лікаря з Філіппін. Він працював якийсь час асистентом в одного з американських професорів, до якого Віра зверталася, і був знайомий із її проблемою. На думку лікаря, випадок був не безнадійний. Він був готовий прооперувати Віру у своїй клініці, яку відкрив у себе на батьківщині.

Віра розуміла, на який ризик себе наражає, і все одно вирушила на Філіппіни. Підписавши купу паперів, що звільняють хірурга від відповідальності у разі смерті, Віра лягла під ніж.

Ризик виправдався - операція пройшла успішно!

Якщо не рахувати однієї дрібниці – шви загнили. Коли медсестра обробляла її голений череп, Віра сміялася крізь сльози. Філіппінський хлопчина (хірургові було двадцять сім, але виглядав він на дев'ятнадцять) впорався з тим, за що не взявся жоден іменитий лікар, провів найскладнішу операцію з корекції черепної коробки, але примудрився занести інфекцію в шкірний покрив, коли латав його.

Коли шви загоїлися, вона знову звернулася до пластичного хірурга, вже російського, і прибрала рубці за допомогою лазера. Це була остання операція. Залишалося тільки відростити волосся, зробити гарну стрижку, підібрати макіяж та…

Змінити назву. Віра хотіла народитися наново.

Так вона стала Віолою.

* * *

Віола сиділа перед дзеркалом і плавними рухами втирала крем у шкіру. Робила вона це двічі на день. Вранці і ввечері. Вона могла не поїсти, не поспати, не пробігти свої п'ять кілометрів на доріжці, не випити кави, без якої її тиск опускався настільки, що паморочилося в голові, але не нанести на обличчя крем вона собі не дозволяла.

У Віоли була сяюча шкіра. Її наче наповнювало сонце. Чиста, гладка, в міру смаглява, вона була чудова. Шкіра – єдине, чим Віола могла пишатися. Розуміння цього прийшло до неї років у тринадцять, коли у однолітків, які вступили в перехідний вік, почалися проблеми шкіри: прищі, сальність, почервоніння, роздратування. А у Віоли шкіра як була бездоганною, так і залишилася. Її тітка, мамина сестра, син якої раптом «розцвів» і став схожим на пухирчасту жабу, відзначила це першою. Вона працювала косметологом у дуже пристойному салоні і постачала своєму чаду найкращі засоби догляду за проблемною шкірою, але той продовжував «цвісти». Гарний хлопчик, найпопулярніший у класі, горів прищами, роблячи погану рекламу не тільки собі, а й мамі-косметологу. «Тобі несказанно пощастило, дівчинко, – сказала вона якось Віоле, погладивши її по оксамитовій щічці. - У тебе така шкіра, ніби ти за щоками тримаєш по сонячній кульці... Бережи її! Коли станеш дорослою, маж обличчя вранці та ввечері. Зволожуй, щоб сонце не висушило шкіру, перетворивши на пустелю…»

Віола не стала чекати на дорослішання. Почала користуватися кремами о чотирнадцять. Тому що зберігати в красі більше не було чого. Лише шкіру. Над рештою довелося працювати та працювати. Навіть над волоссям, яке було непогане. Темні, густі, з рудою іскрою, вони запліталися у важку косу, але були тьмяними і схильними до ламкості. Мама наносила на них кисле молоко перед миттям. Віола, доки була дитиною, мирилася з цим. Хоча терпіти не міг запах кислого молока. Але коли подорослішала, почала купувати дорогі професійні засоби для волосся. Вони, можливо, давали той самий ефект, що й кисле молоко, але випромінювали чудовий аромат і наносилися приємніше. Здійснивши звичний ритуал, Віола прибрала баночку з кремом у ящик та помила руки. Їх слід було мазати іншим засобом. Перепробувавши багато, Віола зупинилася на дешевому вітчизняному продукті на основі козячого молока. Після нього ручки ставали оксамитовими. Коли шкіра наситилася, Віола почала розчісувати волосся. З недавніх пір вона носила стрижку "каре". Звичайно, з чубчиком. Дуже густий та довгий. Без неї Віола не уявляла свого життя останні п'ять років. З того часу, як зробила операцію, наслідком якої став шрам на лобі. Він починався над бровою та закінчувався під волоссям. Навіть після лазерного шліфування він залишився помітним. Віола підняла чубок і глянула на лоба.

Але не так, як було до операції.

Віола повернула волосся на місце, оббризкала його лаком і покинула ванну кімнату. Тепер кава та круасан з олією та мандариновим джемом. А п'ять кілометрів вона пробіжить удень – сьогодні у неї не так багато справ, і додому Віола повернеться о першій годині, максимум о другій. Вона брала якось абонемент у спортзал. Думала бігати там. Але після кількох відвідувань зрозуміла, що не може займатись спортом на людях. Соромиться. І придбала доріжку, найкрутішу, найпрофесійнішу. Та ще прикупила пару тренажерів для рук та преса. Віолі з комплекцією пощастило не так сильно, як зі шкірою. Але й сказати, що попало, теж не можна. Кістка широка, схильність до повноти, але пропорції правильні. Тому, коли Віола одужувала, то не перетворювалася на щось безформне, схоже на ціпок докторської, як і в грушу чи боровика, потужного зверху, але щодо струнких знизу. Товста Віола своїм станом нагадувала контрабас. Ось тільки цей музичний інструмент їй ніколи не видавався чудовим. Тоді як гітара.

Коли Віола була у формі, то тілом була схожа на неї.

Віола зварила собі каву, погріла круасан у мікрохвильовій печі, поклала в блюдце джем. І сіла снідати. Була вона тільки вранці. Вуглеводи, вуглеводи, вуглеводи. На обід одні білки: м'ясо, риба, яйця. Від вечері Віола взагалі зазвичай відмовлялася. А от у чому не могла собі відмовити, то це у фужері білого напівсухого вина. Червоне їй теж подобалося, але від нього розігрувався апетит. Чому вона не знала. Можливо, вся справа була в асоціаціях. Її батьки любили виїзди на природу, ліс, луки, на річковий берег, і завжди, незалежно від сезону, смажили на свіжому повітрі шашлики. І запивали їх червоним вином. Навіть дітям наливали за грамулькою. Віола пам'ятала, як сьорбала каберне, поїдаючи м'ясо, що пахло багаттям. Це було фантастично смачно! Навіть якщо на вугіллі готувалася не баранина та свинина, а курятина, причому американська. Бушівські стегенця були дуже популярні в той період, коли Віола росла.

Поснідавши, вона забрала посуд у раковину, щоб помити увечері. Потрібно чимось займатися тим часом доби. А зараз є інші справи. Їх не так багато, як завжди, і все ж таки: підфарбуватися, вибрати вбрання, зібрати сумку, і все це за п'ятнадцять хвилин.

Віола почала з макіяжу. Фарбувалася вона не завжди, але обов'язково наносила тональний крем та туш на вії. Однак сьогодні їй було потрібне повне «бойове розфарбування». Мала бути важлива зустріч, виглядати треба було на всі сто.

Вона мала гарні сіро-зелені очі. Якщо Віола просто покривала тушшю вії, очі виглядали виразно. Але коли на верхню повіку наносилися підводка і тіні, зазвичай димчасті, іноді смарагдові, то очі ставали просто чаклунськими. А губи, вкриті яскравою помадою, ваблять. Віола знала жінок, яких макіяж не сильно змінював, але вона до них не належала. Нафарбована, вона перетворювалася на карколомну красуню. Сьогодні був той день, коли це потрібно.

Закінчивши з макіяжем, Віола одяглася. Довго вбрання не вибирала, час стискав. Зупинилася на спідниці-олівці та шифоновій блузі з бантом на шиї. Стиль ретро жіночний і завжди актуальний. Безпрограшний варіант для будь-яких зустрічей, для ділових у тому числі.

На ноги туфлі на високих підборах. Під пахву замшеву сумку їм у тон. І фінальний штрих – крапля парфумів, яких у Віоли велика колекція. Вона любила вишукані пахощі. Особливо свіжі. Але для сьогоднішнього виходу вона обрала класичний – «Шанель №5».

Все, вона готова.

Останній погляд у дзеркало. Прискіпливий. І трохи зляканий. Що, якщо в ньому позначиться чудовисько? Але немає…

Красуні.

Віола посміхнулася красуні у дзеркалі та залишила квартиру.

Красуня-чудовисько Ольга Володарська

(Поки що оцінок немає)

Назва: Красуня-чудовисько

Про книгу «Красуня-чудовисько» Ольга Володарська

Вона була водночас і красунею, і чудовиськом! Віолою та Вірою.

Віра народилася з жахливими фізичними вадами, але змогла позбутися їх, пішовши на ризиковану пластичну операцію. Просто хотіла стати як усі, але перетворилася на красуню. І взяла собі нове ім'я, щоб нічого не нагадувало про минуле.

Її подруга Олеся була іншою. Численні операції вона робила, бажаючи підігнати своє обличчя та тіло під сучасні стандарти краси. І вона досягла свого - стала еталоном. Тільки насолодитися цим не встигла: її зарізали, а прекрасне обличчя спотворили.

Коли розпочалося слідство, з'ясувалося – Олеся не перша пацієнтка клініки краси, яку вбили подібним чином. І не остання, якщо вірити передчуттям слідчого.

На нашому сайті про книги lifeinbooks.net ви можете скачати безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Красуня-чудовисько» Ольга Володарська у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадами та рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературній майстерності.

Ольга Володарська

Красуня-чудовисько

© Володарська О., 2015

© ТОВ «Видавництво «Е», 2015

Красуня стояла перед великим дзеркалом і залюбки розглядала своє відображення.

Гарна… Право слово, гарна!

Ні, не так…

Ідеальна! Вона зробила крок назад, щоб відбиватися в дзеркалі цілком, бо ніг не видно. А ноги хоч кудись. Особливо виграшно виглядають у класичних човниках на високих підборах та спідниці фасону «дзвін», що на ньому зараз. Красуня була дівчиною модною. Стежила за всіма тенденціями. Але ніколи не одягала на себе те, що її спотворювало. Наприклад, громіздких босоніжок на товстому підборі чи тракторній підошві, що носили зараз її подружки зі світу гламуру. У такому взутті ноги здавались надто тонкими. А ще вона викликала у Красотулі асоціацію з кайданами, а їй хотілося парити, літати!

Витончені туфельки. Спідниця-дзвін з набивним малюнком по подолу та високим шкіряним поясом. До такої підходить дуже проста верх. І красуня одягла сьогодні звичайну білу сорочку. Закотила рукави. Розстебнула три верхні гудзики, щоб не виглядати як учениця і, головне, продемонструвати декольте. На шию – товстий ланцюжок з підвіскою у формі півонії зі срібла та глазурі. На зап'ясті масивний годинник і кілька тонких браслетів.

Зачіска проста. Пучок на маківці. І недбала чубчик, що закриває густу, за останньою модою, брову.

Красуня відкрила сумочку, дістала з неї блиск «Шанель», матовий, кольору «суприм», її коханий. Нанесла на губи, освіжила, так би мовити. Без помади чи блиску жодна сучасна дівчина на люди не здасться. Привернути увагу до губ це так важливо! Тим більше, якщо вони такі пухкі, як у Красотулі.

- Чмоки чмоки! - хихикнула вона і послала своєму відображенню два поцілунки.

Ні, абсолютно точно ... Не просто хороша - ідеальна!

У туалеті Красуня була одна. Приміщення маленьке, на дві кабінки, але дуже гарне. Плитка під венеціанську, раковина а-ля фонтан, із двох боків від неї світильники, стилізовані під римські газові ліхтарі. Просто крихітний шматочок Італії.

Як тут не сфотографуватись!

Красуня дістала телефон, увімкнула камеру. Поза номер один – клацання. Два – клацання. Три – клацання. Безпрограшних, відпрацьованих тисячі разів поз неї було три. Але про всяк випадок Красотуля зробила ще кілька кадрів. Переглянувши все, задоволено кивнула головою. Скрізь карколомна. Відразу навіть не вибрати, який знімок викладати в Мережу. Доведеться колаж робити.

Не відриваючи погляду від телефону, красуня покинула ресторан. Він уже закривався, і адміністратора, що зустрічав та проводжав гостей, не було у фойє. Красуня штовхнула двері і вийшла надвір.

Прохолодно! Пощулившись, дівчина пішла до яскраво освітленого проспекту (ресторан знаходився в тихому провулку). Спати не хотілося, тож Красотуля мала намір заскочити ще в одне місце. Телефон, як і раніше, залишався в руці, вона відкрила телефонну книжку, щоб знайти номер однієї з подруг. Красуні хотілося компанії!

І тільки вона зібралася торкнутися потрібного номера, щоб здійснити дзвін, як почула жалібне нявкання. Десь плакав котик. Звір чи потрапив у біду, або просто вмирав від голоду. Красуня не могла пройти повз. Тому зупинилася і покликала:

- Кіс-кіс-кіс!

Але кошеня не виходило на дорогу. У нього могли бути перебиті лапки. Красуня нещодавно знайшла з такою травмою собаку, яку збила машина. Вона підібрала песика, вилікувала та прилаштувала у добрі руки. Тепер її допомога потрібна кошеняті.

Красуня зробила крок у кущі, розсунула гілки.

І побачила людину. Він стояв, ледве зігнувшись, готовий до кидка, і видав звуки, які почула дівчина. Він заманив у зарості котячим плачем її? Навіщо?

Красуня не встигла перебрати всі варіанти. Тільки два – щоб пограбувати чи зґвалтувати. Останній – убити – залишився не перерахований…

Дівчина відчула гострий біль у серці. Вона впала на вологу траву. І, отримавши ще кілька ударів, померла.

Частина перша

Вона змалку звикла до косих поглядів. І з деяких пір перестала звертати на них увагу ... Подумаєш, хтось витріщається на неї. Дурниця! Шепіт за спиною теж став чимось звичайним і не зачіпав. Їй було шість, коли вона зрозуміла - все це дрібниці... Погляди, шепіт...

Дрібниці порівняно з фізичним насильством!

Вперше її вдарили саме тоді. Бабуся, яка зазвичай не відходила від онуки ні на крок, недодивилася, заговорилася з сусідкою, і Вірочка втекла на дитячий майданчик, щоб пограти з іншими хлопцями. Їй завжди цього хотілося, але дорослі не дозволяли, вели геть, варто було Вірі наблизитися до компанії дворових дітлахів. Батьки та бабуся, що опікувала її, дозволяли грати лише з сестрою та двоюрідним братом.

© Володарська О., 2015

© ТОВ «Видавництво «Е», 2015

* * *

Пролог

Красуня стояла перед великим дзеркалом і залюбки розглядала своє відображення.

Гарна… Право слово, гарна!

Ні, не так…

Ідеальна! Вона зробила крок назад, щоб відбиватися в дзеркалі цілком, бо ніг не видно. А ноги хоч кудись. Особливо виграшно виглядають у класичних човниках на високих підборах та спідниці фасону «дзвін», що на ньому зараз. Красуня була дівчиною модною. Стежила за всіма тенденціями. Але ніколи не одягала на себе те, що її спотворювало. Наприклад, громіздких босоніжок на товстому підборі чи тракторній підошві, що носили зараз її подружки зі світу гламуру. У такому взутті ноги здавались надто тонкими. А ще вона викликала у Красотулі асоціацію з кайданами, а їй хотілося парити, літати!

Витончені туфельки. Спідниця-дзвін з набивним малюнком по подолу та високим шкіряним поясом. До такої підходить дуже проста верх. І красуня одягла сьогодні звичайну білу сорочку. Закотила рукави. Розстебнула три верхні гудзики, щоб не виглядати як учениця і, головне, продемонструвати декольте. На шию – товстий ланцюжок з підвіскою у формі півонії зі срібла та глазурі. На зап'ясті масивний годинник і кілька тонких браслетів.

Зачіска проста. Пучок на маківці. І недбала чубчик, що закриває густу, за останньою модою, брову.

Красуня відкрила сумочку, дістала з неї блиск «Шанель», матовий, кольору «суприм», її коханий. Нанесла на губи, освіжила, так би мовити. Без помади чи блиску жодна сучасна дівчина на люди не здасться. Привернути увагу до губ це так важливо! Тим більше, якщо вони такі пухкі, як у Красотулі.

- Чмоки чмоки! - хихикнула вона і послала своєму відображенню два поцілунки.

Ні, абсолютно точно ... Не просто хороша - ідеальна!

У туалеті Красуня була одна. Приміщення маленьке, на дві кабінки, але дуже гарне. Плитка під венеціанську, раковина а-ля фонтан, із двох боків від неї світильники, стилізовані під римські газові ліхтарі. Просто крихітний шматочок Італії.

Як тут не сфотографуватись!

Красуня дістала телефон, увімкнула камеру. Поза номер один – клацання. Два – клацання. Три – клацання. Безпрограшних, відпрацьованих тисячі разів поз неї було три. Але про всяк випадок Красотуля зробила ще кілька кадрів. Переглянувши все, задоволено кивнула головою. Скрізь карколомна. Відразу навіть не вибрати, який знімок викладати в Мережу. Доведеться колаж робити.

Не відриваючи погляду від телефону, красуня покинула ресторан. Він уже закривався, і адміністратора, що зустрічав та проводжав гостей, не було у фойє. Красуня штовхнула двері і вийшла надвір.

Прохолодно! Пощулившись, дівчина пішла до яскраво освітленого проспекту (ресторан знаходився в тихому провулку). Спати не хотілося, тож Красотуля мала намір заскочити ще в одне місце. Телефон, як і раніше, залишався в руці, вона відкрила телефонну книжку, щоб знайти номер однієї з подруг.

Красуні хотілося компанії!

І тільки вона зібралася торкнутися потрібного номера, щоб здійснити дзвін, як почула жалібне нявкання. Десь плакав котик. Звір чи потрапив у біду, або просто вмирав від голоду. Красуня не могла пройти повз. Тому зупинилася і покликала:

- Кіс-кіс-кіс!

Але кошеня не виходило на дорогу. У нього могли бути перебиті лапки. Красуня нещодавно знайшла з такою травмою собаку, яку збила машина. Вона підібрала песика, вилікувала та прилаштувала у добрі руки. Тепер її допомога потрібна кошеняті.

Красуня зробила крок у кущі, розсунула гілки.

І побачила людину. Він стояв, ледве зігнувшись, готовий до кидка, і видав звуки, які почула дівчина. Він заманив у зарості котячим плачем її? Навіщо?

Красуня не встигла перебрати всі варіанти. Тільки два – щоб пограбувати чи зґвалтувати. Останній – убити – залишився не перерахований…

Дівчина відчула гострий біль у серці. Вона впала на вологу траву. І, отримавши ще кілька ударів, померла.

Частина перша

Глава 1

Вона змалку звикла до косих поглядів. І з деяких пір перестала звертати на них увагу ... Подумаєш, хтось витріщається на неї. Дурниця! Шепіт за спиною теж став чимось звичайним і не зачіпав. Їй було шість, коли вона зрозуміла - все це дрібниці... Погляди, шепіт...

Дрібниці порівняно з фізичним насильством!

Вперше її вдарили саме тоді. Бабуся, яка зазвичай не відходила від онуки ні на крок, недодивилася, заговорилася з сусідкою, і Вірочка втекла на дитячий майданчик, щоб пограти з іншими хлопцями. Їй завжди цього хотілося, але дорослі не дозволяли, вели геть, варто було Вірі наблизитися до компанії дворових дітлахів. Батьки та бабуся, що опікувала її, дозволяли грати лише з сестрою та двоюрідним братом.

І ось нарешті Віра змогла втекти. Вона була така рада, що сміялася від захоплення. Сміючись, вона підбігла до трьох дівчаток і одного хлопчика, що грали в пісочниці в магазин, і попросила взяти її в гру.

Діти дивилися на неї з подивом.

- Хто це? - пошепки запитала одна з дівчаток, найменша, років чотирьох, у хлопця. Він, судячи із зовнішньої подібності, був її братом.

Хлопчик знизав плечима. Ці двоє були не з їхнього дому, і Віру не знали.

– То я пограю з вами? - Перепитала Віра і переступила через борт пісочниці.

– Стасе, я її боюся! - Заволала дівчинка і сховалась за спину брата.

– Та не бійся, Світко, – кинула їй найстарша з компанії. – Це Вєрка Лебедєва. Вона моя сусідка. Через під'їзд мешкає.

Віра енергійно закивала головою. Вона впізнала свою заступницю.

– Я думала, такі чудовиська тільки в лісі живуть, – прошепотіла Світлана.

– Кажуть, її там і знайшли, – почала розмову третя дівчинка. – Але пошкодували та додому притягли. Навчили говорити і є ложкою.

Ці слова не торкнулися Віри. Вона неодноразово чула таке від інших. І, незважаючи на те, що бабуся їй завжди твердила - тримайся подалі від тих людей, хто говорить про тебе всякі гидоти, Вірочка не тільки залишилася в пісочниці, а й зробила крок уперед, щоб наблизитися до хлопців. Їй дуже хотілося погратись!

– Стас! - Закричала Світла з жахом. - Не підпускай її до мене!

Хлопчик схопився на ноги і перегородив Вірі шлях.

- Іди, - прогарчав він.

– Я нічого поганого не хотіла, – пролепетала Віра.

- Такі, як вона, наврочити можуть, - знову встряла сусідка.

Світлана захникала.

Почувши плач сестри, Стас штовхнув Віру в груди. Вона була великою дівчинкою, тому встояла. Тоді хлопчик ударив її кулаком у плече. Її відкинуло назад. Вдарившись ногами об борт пісочниці, Віра перекинулася і впала. Від болю в неї потемніло в очах. Але заплакала Віра від образи.

Навіщо вони так?

Насилу підвівшись на ноги, Віра кинулася геть від пісочниці. Падаючи, вона вдарилася і розбила в кров лікоть.

Крізь сльози вона побачила бабусю, яка біжить їй назустріч. З ревом вона кинулася в її обійми.

– Що трапилося, Вірочка? – перелякано запитала старенька.

Але дівчинка не могла говорити. Вона тулилася до бабусі, бруднивши її і себе кров'ю, і плакала, плакала.

Заспокоїлася вона лише вдома. І після того, як її вмили, переодягли, змастили лікоть зеленкою та напоїли улюбленим кефіром із цукром, Віра розповіла бабусі, що сталося.

– Тепер ти розумієш, чому ми проти твоїх ігор із сусідськими хлопцями? – В очах бабусі стояли сльози. Але вона стримувалася, щоб онука знову не рознервувалась. – Ми боялися, що вони скривдять тебе.

- Але чому? Чому вони мене кривдять?

- Ти не така, як усі. А деякі люди, особливо якщо вони маленькі, ще не тямущі, таких… – Вона хотіла сказати «бояться», але висловилася інакше: – Стороняться.

- Тому що я чудовисько? І ви мене знайшли у лісі?

- Вірочка, сонечко, я ж тобі вже не раз говорила, що ти донька своїх мами та тата. Ти моя внучка...

- Тоді чому я не така, як ви? – різко перебила її дівчинка. - Я не схожа ні на тата, ні на маму, ні на тебе.

- Так буває. Наприклад, твій двоюрідний брат. Його батьки біленькі, блакитноокі, а він рудий, і райдужка у нього чорна.

- Бабуся, він не схожий на чудовисько! - Закричала Віра. – Він людина! А я?

- Ти теж людина, дитинко. Просто не такий, як усі…

Бабуся простягла руку, щоб приголубити внучку, але та відсторонилася і схопилася на ноги. Віра кинулася до дзеркала і почала бити себе по обличчю.

- Ні ні ні! – задихалася вона. - Я чудовисько, чудовисько!

Раптом вона схопила з туалетного столика ножиці і застромила собі в лоб. Кров бризнула таким потужним фонтаном, що залила третину дзеркальної поверхні. Бабуся охнула і кинулася на допомогу. Та та вивернулася і побігла до балконних дверей. Двері були відчинені – на вулиці спека, – а жили вони на восьмому поверсі… Бабуся розуміла, не наздожене, Віра стрибне…

Як їй завзятість наздогнати внучку, вона сама не розуміла. Але все ж таки змогла. Зграбастала, рвонула на себе, коли дівчинка вже за перила схопилася, і відтягла до кімнати. На щастя, тим часом з роботи повернувся Верін тато. Він допоміг тещі втихомирити дитину і викликав «Швидку».

Віру відвезли, госпіталізували. Поки вона лежала у лікарні, батьки та бабуся шукали психолога. Фахівця, який допоміг би подолати проблеми. Ті, хто спостерігав Віру до цього, судячи з останньої реакції дитини на стрес, виявилися безсилими!

…Віра народилася у благополучній сім'ї у визначений термін. Батьки чекали на дівчинку (УЗД показало стать дитини) і дуже були цьому раді. Їм хотілося саме донечку. Віру. Знали, що вона буде міцненькою і швидше за все темноволосою – у роді обох батьків були лише брюнети. Так і сталося. Ось тільки ніхто й думати не міг, що дитина народиться із фізичними відхиленнями. Мама з татом молоді, здорові, з гарною спадковістю. Їхні найближчі родичі без явних патологій. Зачата була дитина по тверезості. Вагітність проходила рівно, спокійно, без будь-яких інцидентів. Тому перевіряти плід на генетику не стали. Мамці двічі зробили УЗД, і жодне не показало відхилень. Голова була визнана дещо великою, але таке спостерігається часто-густо. Наприклад, мама Віри народилася, як висловлювалась бабуся, дуже байдужою. І до півтора року залишалася такою. Їй навіть прізвисько дали Пуголовок. Всі вирішили, що Віра піде до неї.

Помилилися!

Коли породілля побачила своє чадо, то знепритомніла. Так воно було потворне! Нерівний череп з шишкою на лівій стороні, під шишкою напівзаплющене око, ніс набік, замість правої вилиці вм'ятина.

- Квазімодо, - видихнула Верина мама, перед тим як відключитися.

І лікарі змушені були з нею погодитись. Приблизно таким описувався один із головних героїв роману Гюго «Собор Паризької Богоматері». Тільки у книжкового Квазімодо ще горб був, а Вірочка тілом вродила нормальною.

– Вона нормальна? - Перше, що запитала у лікарів молода мама, коли зрозуміла, що Віра абсолютно точно схожа на Квазімодо - спочатку вона тішила себе надією, що це сон або галюцинація.

Ті знизували плечима. Ніхто не міг дати точної відповіді. Дитину потрібно було спостерігати хоча б кілька місяців, щоб спрогнозувати її розвиток. Породілля відразу запропонували віддати дівчинку в будинок інвалідів. Але вона, ні секунди не вагаючись, відмовилася. Чоловік її у цьому підтримав. А ось мати…

Віра не знала, що бабуся, яка проводила з нею найбільше часу, умовляла дочку позбутися дитини. З таким намучишся! І це добре, якщо він просто потворний, півбіди, а раптом ще й розумово відсталий... Так, швидше за все, так і є! Пухлини на голові не можуть не вплинути на зміст цієї голови, не вплинути на стан мозку.

Але бабуся помилилася у своїх похмурих прогнозах. Дівчинка виявилася нормальною. Більше того, дуже розвиненою, кмітливою. Могла б піти до школи у шість років, оскільки вміла читати та рахувати вже у п'ять з половиною. Ось тільки не могли батьки Віру туди відправити. Ні в шість, ні в сім, ні навіть о восьмій. Дівчинка займалася вдома.

Викладачку Віри звали Олена Геннадіївна. Хоча доречніше було б до неї звертатися – Оленка. Молоденька, тендітна, зі світлим волоссям, заплетеним у косу, вона справляла несерйозне враження. Вчителька? З вищою освітою? Та не смішіть! Вона навіть на десятикласницю не схожа. Суща дитина. Причому боязкий. Один тихий голосок чого вартий! Та й лагідний погляд багато про що говорить…

Так думали батьки Віри, познайомившись із Оленкою. Та тільки помилялися. Викладачка виявилася бойовою, вольовою та дуже досвідченою. Ще студенткою другого курсу, вона почала займатися з проблемними дітьми. А отримавши диплом викладача початкових класів, не покінчила з навчанням, а почала здобувати другу, вже психологічну, освіту. Та й літ їй було не так мало, як здавалося на перший погляд: двадцять п'ять.

А ось Веруші вчителька одразу сподобалася. Красива, ніжна... А голосок наче струмок. Сама Віра була басовитою. Толстой і потворної! А Оленка тендітна, прекрасна, як принцеса. Вірі так хотілося бути такою ж…

На відміну від більшості подібних до себе Віра не заздрила гарним людям, вона ними захоплювалася!

Якось, на третьому чи п'ятому занятті, Олена Геннадіївна запитала:

– Яка твоя улюблена казка?

– «Червона квіточка», – відповіла Віра.

– Чому саме вона?

– Не знаю… Подобається.

Вчителька більше не стала допитуватись, вони зайнялися уроками. Але задала «на будинок» написати твір на тему «Чому я люблю казку «Червона квіточка». Віра щось там написала. Оленці не сподобалося. За грамотність вона поставила п'ять, а за зміст три сказала: «Тема не розкрита».

До казки вони повернулися згодом. Олена Геннадіївна поцікавилася, на кого з казкових персонажів Віра вважає себе схожою. Та відповіла чесно – на чудовисько лісове.

– Тому ти любиш «Червону квіточку»?

Віра знизала плечима. Їй не хотілося зізнаватись у тому, що вона вважає себе зачарованою. І чекає, коли з'явиться той, хто покохає її за добру душу, щоб чари розвіялися. Але Оленка, здавалося, читала її думки:

- Тебе обов'язково хтось покохає за добру душу, - м'яко промовила вона. - Але оскільки ти не зачарована, то зовні не змінишся. Ти це розумієш?

- А раптом?

- Чудес не буває, Вірочка. На жаль. Тому я порадила б тобі почитати «Гидке каченя».

- Я читала!

– І що скажеш?

– Я не перетворюся на білого лебедя, – знизала плечима Віра. - Це так само нереально, як чудовисько стати принцом.

– Чому ж нереально? В наш час.

- Не розумію…

- Звичайно, як у випадку з каченям, це не станеться. Але ти все одно можеш перетворитися на лебедя.

– Як? – Віра розплющила очі. Один став величезним, другий лише трохи відкрився.

- Ти чула про пластичні операції?

- Звичайно, - відразу зникла дівчинка. – Мама з татом мене возили до спеціалістів. Всі казали, що таким, як я, не допоможеш.

– Медицина не стоїть на місці, Вірочка. Ще десять років тому ніхто не думав, що людське серце можна замінити на штучне, а зараз подібні операції проводять повсюдно. Не впадай у відчай, Веруша. А головне, не озлоблюйся. Нехай твоє серце залишається добрим, як у того чудовиська, бо люблять насамперед за нього…

Та розмова сильно вплинула на Віру. Вона дуже змінилася, стала радіснішою, не такою закритою… і дуже старанною. Якщо спочатку дівчинка вчилася без особливого бажання, через силу, то тепер почала старанно й із задоволенням. Не просто виконувала всі завдання, потребувала додаткових. Усі операції коштують великих грошей, а пластичні тим паче. Батьки Віри небагаті, і це означає, що вона сама повинна добре заробляти. Щоб мати добрий дохід, треба вчитися. А їй особливо, тому що краса та талант, дві головні речі, які приносять гроші жінці, Вірі не дісталися. Добре хоч мізками Господь не обділив! І на тому дякую…

Віра отримала атестат разом із однолітками. Причому останні чотири роки навчалася у звичайній школі. Сама наполягла – домашнє навчання не давало тієї повноти знань, якої вона прагнула. Після школи – інститут. Віра вступила до заочного відділення фінансової академії. Пройшла балами на бюджетне, але її та ще трьох посунули «блатні». У результаті у вузі залишилися двоє – хлопчик, батьки якого змогли потягнути платне навчання, та Віра. Вона добилася зарахування, скориставшись пільгами інваліда. Переборола спочатку боязкість, потім сором і пішла оббивати пороги.

У вісімнадцять Вірі зробили першу пластичну операцію. Вона була плановою, тож безкоштовною. Дівчині поставили імплантат вилиці. У двадцять вона зробила ринопластику. За півроку підтягла повіку. Кардинально ці операції вигляду Віри не змінили. Шишка на лобі продовжувала її спотворювати, і асиметрія обличчя хоч і стала не такою явною, залишилася. І все ж таки дівчина раділа навіть таким незначним змінам. Тим більше, заплющивши очі сонцезахисними окулярами і натягнувши на голову об'ємну шапку, вона могла злитися з натовпом. У неї ніхто не тицяв пальцем, не називав чудовиськом.

Тільки Вірі цього мало. Вона мріяла про повне перетворення. Але ніхто із російських фахівців не брався оперувати її череп. Ні за які гроші! Віра не здавалася, надсилала електронні листи закордонним ескулапам. Записувалася на консультації. Благо з появою скайпу все спростилося і первинний огляд можна було провести, не відходячи від комп'ютера. Інакше Віра витратила б купу грошей на перельоти до різних країн, щоб отримати негативну відповідь. Усі лікарі, з якими вона вступала у контакт, відмовляли їй. Усі, крім одного. Цей лікар мав клініку в Ізраїлі, славився своїм новаторством, і Верін випадок видався йому цікавим. Він нічого не обіцяв, але хотів провести обстеження та за його результатами винести вердикт. Окрилена Віра полетіла до Тель-Авіва, мріючи про те, як повернеться з Обіцяної землі білим лебедем. Але нажаль…

Лікар, провівши ретельний огляд потенційної пацієнтки, розвів руками. Він нічого не міг вдіяти. Ризик пошкодити мозок був дуже великий. Вірі порадили або упокоритися зі своїм недоліком, або чекати, коли медицина зробить ще кілька кроків уперед. Але Віра була не з тих, хто готовий упокоритися.

Значить, знову чекати? Та скільки ж можна?

Минуло ще півтора роки. Віра продовжувала шукати лікаря, який візьметься оперувати. Дісталася навіть заокеанських. Консультувалася з багатьма. Навіть із світилами науки. Готова була витратити все, що мала, і влізти в борги, аби лягти під ніж. Але всі фахівці цінували свою репутацію, не хотіли йти на ризик. Смерть пацієнта або його інвалідність – все одно, що чорна мітка.

І ось одного разу, коли Віра вже зневірилася... Їй надійшов лист від молодого лікаря з Філіппін. Він працював якийсь час асистентом в одного з американських професорів, до якого Віра зверталася, і був знайомий із її проблемою. На думку лікаря, випадок був не безнадійний. Він був готовий прооперувати Віру у своїй клініці, яку відкрив у себе на батьківщині.

Віра розуміла, на який ризик себе наражає, і все одно вирушила на Філіппіни. Підписавши купу паперів, що звільняють хірурга від відповідальності у разі смерті, Віра лягла під ніж.

Ризик виправдався - операція пройшла успішно!

Якщо не рахувати однієї дрібниці – шви загнили. Коли медсестра обробляла її голений череп, Віра сміялася крізь сльози. Філіппінський хлопчина (хірургові було двадцять сім, але виглядав він на дев'ятнадцять) впорався з тим, за що не взявся жоден іменитий лікар, провів найскладнішу операцію з корекції черепної коробки, але примудрився занести інфекцію в шкірний покрив, коли латав його.

Коли шви загоїлися, вона знову звернулася до пластичного хірурга, вже російського, і прибрала рубці за допомогою лазера. Це була остання операція. Залишалося тільки відростити волосся, зробити гарну стрижку, підібрати макіяж та…

Змінити назву. Віра хотіла народитися наново.

Так вона стала Віолою.

* * *

Віола сиділа перед дзеркалом і плавними рухами втирала крем у шкіру. Робила вона це двічі на день. Вранці і ввечері. Вона могла не поїсти, не поспати, не пробігти свої п'ять кілометрів на доріжці, не випити кави, без якої її тиск опускався настільки, що паморочилося в голові, але не нанести на обличчя крем вона собі не дозволяла.

У Віоли була сяюча шкіра. Її наче наповнювало сонце. Чиста, гладка, в міру смаглява, вона була чудова. Шкіра – єдине, чим Віола могла пишатися. Розуміння цього прийшло до неї років у тринадцять, коли у однолітків, які вступили в перехідний вік, почалися проблеми шкіри: прищі, сальність, почервоніння, роздратування. А у Віоли шкіра як була бездоганною, так і залишилася. Її тітка, мамина сестра, син якої раптом «розцвів» і став схожим на пухирчасту жабу, відзначила це першою. Вона працювала косметологом у дуже пристойному салоні і постачала своєму чаду найкращі засоби догляду за проблемною шкірою, але той продовжував «цвісти». Гарний хлопчик, найпопулярніший у класі, горів прищами, роблячи погану рекламу не тільки собі, а й мамі-косметологу. «Тобі несказанно пощастило, дівчинко, – сказала вона якось Віоле, погладивши її по оксамитовій щічці. - У тебе така шкіра, ніби ти за щоками тримаєш по сонячній кульці... Бережи її! Коли станеш дорослою, маж обличчя вранці та ввечері. Зволожуй, щоб сонце не висушило шкіру, перетворивши на пустелю…»

Віола не стала чекати на дорослішання. Почала користуватися кремами о чотирнадцять. Тому що зберігати в красі більше не було чого. Лише шкіру. Над рештою довелося працювати та працювати. Навіть над волоссям, яке було непогане. Темні, густі, з рудою іскрою, вони запліталися у важку косу, але були тьмяними і схильними до ламкості. Мама наносила на них кисле молоко перед миттям. Віола, доки була дитиною, мирилася з цим. Хоча терпіти не міг запах кислого молока. Але коли подорослішала, почала купувати дорогі професійні засоби для волосся. Вони, можливо, давали той самий ефект, що й кисле молоко, але випромінювали чудовий аромат і наносилися приємніше. Здійснивши звичний ритуал, Віола прибрала баночку з кремом у ящик та помила руки. Їх слід було мазати іншим засобом. Перепробувавши багато, Віола зупинилася на дешевому вітчизняному продукті на основі козячого молока. Після нього ручки ставали оксамитовими. Коли шкіра наситилася, Віола почала розчісувати волосся. З недавніх пір вона носила стрижку "каре". Звичайно, з чубчиком. Дуже густий та довгий. Без неї Віола не уявляла свого життя останні п'ять років. З того часу, як зробила операцію, наслідком якої став шрам на лобі. Він починався над бровою та закінчувався під волоссям. Навіть після лазерного шліфування він залишився помітним. Віола підняла чубок і глянула на лоба.